月: 2017年4月

ちょっとグランドサークルシリーズを一休みすることにして、今日はテネシーはグレートスモーキーマウンテン国立公園について書きたい。

グレートスモーキーマウンテン国立公園とは

グレートスモーキーマウンテン国立公園は、日本ではそこまで有名ではないかもしれない。　しかし、カウント方法は謎だが全米一の集客力のある国立公園であるそうだ。　その名前は、山の中から常に立ち昇る薄霧に由来する。　山の木々は春から夏にかけては緑が美しく、秋になるとその広大な敷地が紅葉に覆われる。　ドライブをしていれば、鹿や熊など野生動物と出くわすこともよくある。　規模の大きな国立公園では珍しいことに、無料で入場できるのも良いところだろう。

シンクロナイズドファイアーフライズ（蛍）

さて、グレートスモーキーマウンテン内には、５月の終わり頃から、ひっそりと行われる自然現象がある。　日本でもお馴染みの蛍が、群をなして現れるのだ。 公式ホームページによると、スモーキーマウンテンには19種類の蛍がいるそうだ。　特にエルクモント(elkmont)と言うエリアでは、蛍がシンクロして発光するというユニークな現象が鑑賞できる。　蛍がシンクロして発光するのを見られるのは、アメリカではここだけであり、世界でも数カ所しかないとのことだ。

イベントへの申し込み

エルクモントエリアはこのイベントの間アクセスが制限されている。　この珍しくもあり美しいイベントに参加するには二つの方法がある。
一つは、シュガーランドビジターセンターの駐車場チケットの抽選に参加し、駐車場からトローリーバスで現地に移動する方法だ。　チケットは1.5$だけだが、倍率は週末をピークとして高くなっている。　抽選は、４月の終わりのあたりだが、現在はまだアナウンスされていないようだ（今年は、スモーキーマウンテンで大規模な火災があったが、現時点ではこのイベントに関する情報は私は見つけられなかった。　公式ホームページを随時チェックしていただきたい）。
二つ目の方法は、エルクモントエリアにあるキャンプ場でキャンプをする方法だ。　キャンプエリアからメインのトレイルコースまでは、歩いてアクセスが可能だ。
私たちが初めて参加したのは、2014年だっただろうか。　このイベントのことを聞き付けた私たちは、オンラインからの申し込みで、無事予約をとることができた。　この頃は申し込み順だったので、オープン直後に申し込めば確実にチケットをとれたのだ。

イベント当日の流れ

当日はアパートからスモーキーマウンテンまで二時間ほどのドライブ。　駐車券を係員に見せてシュガーランドにあるビジターセンターへ駐車した。　そうそうここからのトローリーバスは、一人1$を現金で払う必要があるので現金を忘れてはいけない。
バスは十五分ほどだっただろうか、エルクモントエリアへと到着した。　しばらくは明るいので、その間にベストの場所を探す。　とは言っても、最終的にはどこも蛍だらけになるので、どこがベストかと言うのは難しい。　個人的には川側よりは、その反対側に少し入った広場のあたりが良かったかな。
トレイルコースから外れてはいけないのだが、ちょっと脇に入ったところでも建築物の近くなどはトレイルコースの一部である場合もある。　周りの様子を伺いつつ良い場所を探すと良い。　ちなみにダメな場所にいると巡回のパークレンジャーが教えてくれる。　それなりにトレイルコース奥まで入り込めたと思うが、そんなに違いはない。　帰る人のヘッドライトが気になる人は少し奥でも良いかな。
そうそう、赤いフィルムがトレイルコース入り口で配られているので、電子機器やライトに貼り付けておこう。　白色光は蛍のシンクロを阻害してしまうそうだ。　暗くなっても蛍が本格的に光りだすまではしばらくかかるので、 のんびりと待つと良い。　最初はこんなものか・・・と不安になるかもしれないが、しばらく待つと人気の理由がわかるはずだ。

ピークの時間を過ぎると少しずつ人が帰り始める。　１１時くらいに帰ろうとすると、バスを待つ人の長蛇の列があるだろう。　トイレはビジターセンターにあるのと、バス乗り場の辺りに簡易トイレがたくさん置いてある。　この光のイベントを見た後はなぜかよく眠くなるので、運転して帰る方は十分に注意して頂きたい。

私たちは三年連続でこのイベントに参加したが、毎年ベストのシーズンは少しずつ違うし、蛍の量も異なる。　３年目はエルクムントキャンプ場でのキャンプを、アメリカ人の友人カップルと試した。　キャンプはキャンプで楽しかったのだが、友人はしれっと蛍の中でのプロポーズを決め成功させていた。　次はお前の番だなバディーと言われたのを覚えている。

しかし毎年毎年状況は変われども、山に広がる光のシートがシンクロして光る光景は、とても美しく記憶の中に焼き付いているのだ。

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1. 海外旅行記のまとめ

2. 海外旅行記・アメリカ東部　〜ケイズコーブの熊

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D

フランス渡航手続きの第二弾。

フランスで健康保険・社会保障を取得するための問題点

渡航用のビザ関係が全て済んだ後に、私たち家族にとって重要であり問題だったのが、健康保険への加入だった。　特に嫁が妊娠中であるため、検診や出産を考えると健康保険に入れないとなかなかの出費になる。　ちなみにグルノーブルの公立病院で出産手続きを全てやると6000ユーロほどの費用だったらしい。
いずれにしろ海外で長期間働く場合には、健康保険や社会保険への加入は必須であるだろう。　国や所属先、渡航期間などによって健康保険への加入手続きは違う。　例えば私がアメリカに渡航したときは国立研究所への就職であったため、契約書類にサインするだけで健康保険に加入することができた。　現在のフランスの就職先も、ちょっとした国立の機関であるため当初は保険契約に苦労するという想定はしていなかった。。

ところが保険契約をする上で問題になったのが、私の契約期間であった。　フランスでの仕事の契約は６ヶ月のみ。　なんとこの国立機関の契約している、保険会社は９ヶ月以上職務期間がある場合しか対応をしていないというのだ。　それではそういう場合の保険手続きがあるだろうと、ウェブサーチをしつつフランス在住の友人たちからも情報を集めてみる。　その結果、いくつかの方法が可能性としてはあるということと、同時に保険加入への道のりは思いの外難しそうであることがわかった。　私たちと似たような状況下で、保険契約を諦めて帰国を選んだという方のブログも見つかった。　一方で、フランスの良い方の適当さから、対応次第ではなんとかなりそうだと思わせるような友人の経験もあった。

いくつかのフランスで使える健康保険の候補

さて保険加入の方法であるが、まず日本から日本の保険会社と契約するという方法。　日本の会社だから契約や対応面では安心できるというのが利点だ。　難点としては契約料金はなかなか良い値段がするということ。　私たちにとって最も大きな問題だったのは、この契約の場合日本への帰国時期までの一括契約をしないといけないという点であった。　この当時フランス契約満了後の予定は未定であり、日本に戻って来るのは確実ではなかったのだ（実際にフィンランドに移住することが決まった）。　というわけで、６ヶ月で海外赴任保険を作ってみるということを考慮しつつも第一候補からは外すことになった。
次に調べてみたのが現地で民間保険に入るという方法であった。　いくつかの保険会社があり、外国人との短期契約が結べそうなところもありそうではあった。　しかしここで問題になったのが、私の嫁が妊娠中であったことだ。　契約中に妊娠する分には全くもって問題ないのだが、妊婦の契約は認めていないところが多かったのである。　ちなみに日本の保険会社と契約した場合でも、出産関係の費用が落ちるのかはわからない。　いずれにしろ、規定でダメとはいっていない保険会社がいくつかはあったので、それらの会社との契約交渉は候補に残しておいた。
この段階で最も可能性が高かったのはCMUへの加入であった。　基本的には無職や低所得者用の社会保険であるが、フランス国内からの収入がない場合や、止むを得ない事情がある場合などには加入できる可能性があるらしい。　職場のボスからこの状況ならばおそらく認められるのではないかという助言もあったため、CMUへの加入を目指すというのを第一候補としてフランスへの渡航をすることになった。

フランス渡航後の健康保険・社会保障加入の顛末

渡航の時点ではそういう事情であったので、健康保険に加入できなかった場合は、出産のために嫁が帰国することも視野にはいれていた。　だが、フランス渡航後状況が一変する。
職場にてスタートアップの書類の記入をしていたところ、人事から保険はどうなってるんだと尋ねられる。　CMUへの加入を試したいんだと伝えると、念のため所属期間の契約会社の方に電話をしてくれるというのだ。　その結果・・・なんと契約会社を通しての社会保険への加入の許可が出たのだ。　このチャンスを逃してなるものかと、その日のうちにオフィスへの訪問のアポイントをとり契約の締結にかかった。
実際のところ、オーケーが出たのは対応した職員の認識違いであり、ルールとしては６ヶ月期間では契約はできなかったそうなのだ。　職場のボスに同席してもらい交渉してもらった結果、一度許可を出してしまった以上、任意保険（mutuelle）に加入してくれるなら、契約をしましょうという提案をいただけた。　そういうことで無事フランスの社会保障システム(Sécurité sociale)と任意保険に入れることになったのである。
その後の手続きは嫁の英語版のブログに詳しく書いてあるが、必要書類や写真をそろえて保険会社に送ることで保険カード（Carte Vitale）を手にいれることができた。　手にいれるのが難しかった書類は戸籍の法定翻訳くらいだが、ここグルノーブルには日本人の法定翻訳家がいらっしゃるので、比較的迅速容易に手にいれることが可能である。　ちなみに各地の法定翻訳家のリストは領事館のホームページで確認できる。　保険カードが手元に届くまでは３ヶ月ほどかかったが、保険番号を教えることで保険を使い始めることができる。

フランスはとにかく人次第だ。　それによって物事がうまくまわらないこともあれば、今回のようにうまく行くケースもある。　ダメ元でもとりあえずお願いしてみるというのは試す価値があるだろう。　もちろん逆に失敗することもあるだろうから、そうなったときはそれはそれと笑い飛ばす心意気も必要ではあるだろう。。

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海外就職手続きのまとめ

D＆X

 

 

私はどちらかというと引きこもり体質なのだが、旅行好きの嫁のおかげで結構海外で旅行をしてきた。　また嫁が計画力・決断力が高いタイプなので、ツアーに参加するよりも、自分達で旅行プランをたてての旅行が多かった。　そのおかげで、ツアーでは行きにくい場所に行けたり、一箇所により時間をかけて観光することなどができてきた。
海外旅行記のカテゴリではそうした海外での旅行体験を書いていこうと思う。　嫁が英語版の方で既に幾つか書いているので、リンクさせつつ書いていきたい。　各投稿英語のマークをクリックすれば、英語盤の方を見ることができる。

私たちの旅したグランドサークル北側

記念すべき1回目はグランドサークルについて書きたい。　グランドサークルはアメリカ西部、コロラド、ユタ、アリゾナにまたがっている。　日本からも多くのパッケージツアーがあり、ラスベガス、グランドキャニオン、アーチーズ国立公園などを中心に回ることが多いだろう。　正直どこも日本ではお目にかからないようなスケールの大きい自然美を楽しむことができるので、アメリカに行くなら本当におすすめの場所だ。

さて、アメリカ滞在２年目ほどだっただろうか。　季節は９月前後、嫁（その当時は彼女）、アパートを訪ねてくれていた嫁の母親、そして私で旅行をすることになった。　グランドサークルはラスベガスに空港があるので、ラスベガス側から旅行をされる方が多いと思う。　しかし私たちの場合嫁がすでにそちら側から旅行した経験があった。
そこで今回はコロラドのグランドジャンクション空港をスタート地点にすることにした。　そこからレンタルカーを借りて、グランドサークルの北側を一周するという計画を立てたのだった（上画像の黄色のライン）。
旅行は全部で９日間。　一つの記事にこの旅程の全部を載せると取っ散らかることになるので、この投稿では全体の旅程を簡単に書き記し、後ほど観光地ごとの写真と体験記を記していきたい。　個別の投稿がある場合は、目的地にリンクが貼ってある。

１日目

目的地：アーチーズ国立公園（デリケートアーチ・ウインドウズセクション）

ホテル：Best western plus canyonlands inn 

早朝のフライトを取り、グランドジャンクションには１２時程度に到着。　グランドジャンクション空港内のSubwayで昼食。
レンタルカーはあらかじめExpediaでコンパクトSUVを予約をしておいた。　会社は確かAVISだったと思う。　レンタルカーの窓口は出口を出てすぐにあるので、予約をしておいた会社の窓口に行けば良い。
貸し出しには運転する人全員の免許証を見せて、何枚か書類にサインをする。　保険は自前のものがない場合は入っておいた方が良いだろう。　書類の記入中になんとなく4WDがないか聞いたら、ちょうど余っていたようでJeepの4WDを貸してくれた。　後で別記事に詳細を書くが、いくつかの場所を運転するのにこのジープはとても役に立ってくれた。
ユタ州モアブまで二時間ほどかけて到着し、ベストウエスタンキャニオンランズインにチェックインした。　ベストウエスタン系列のホテルは、この旅行以外を含めても外れたことがない。　朝食も美味しかったし、ここはとても良かった。
その後スーパーで水などを買った後、四川レストランで夕食を食べて、アーチーズ国立公園を訪問した。

２日目

目的地：メサアーチ、アーチーズ国立公園（デビルズガーデン）、モニュメントバレー

ホテル：the view hotel

夜が開ける前に起き出し、５０分ほど運転してメサアーチに向かい日の出を鑑賞する。　ホテルに戻り朝食をとったら、チェックアウトしてアーチーズ国立公園を再び訪問。　デビルズガーデンを２時間ほどハイキングしてから、アーチーズ国立公園を離れモニュメントバレーへと移動することになった。
３時間のドライブの末、モニュメントバレーの中のビューホテルにチェックインした。　名前にふさわしい景観がホテルの部屋から眺めることができた。

３日目

目的地：モニュメントバレー、レイクパウエル

ホテル：Clarion inn, page

再び夜明け前から起き出し、日の出をホテルから眺めつつ１日が始まる。　朝の涼しいうちにモニュメントバレー内のハイキングコースを、３時間ほどかけてのんびりと一周した。　その後チェックアウトして、モニュメントバレー内をドライブした後、２時間かけてアリゾナ州ページに向かった。　夕食はパウエル湖のレストランで。

４日目

目的地：ホワイトポケット

ホテル：Grand Circle Bed & Breakfast

旅行前は行くかどうか決めてもいなかったが、行った結果としてはアメリカ滞在中で最も良かった場所の一つになったホワイトポケットに向かう。　高速少しとオフロードを３時間ほどかけてたどりついた先は、言葉にはしがたい絶景であった。　天候が悪化しそうな雰囲気であったため、１時間ほどの滞在で切り上げカナブ（kanab）へと向かった。
この日のホテルはB&B、やや狭いがとても清潔な部屋と大きなバスルームがあり、次の日の朝食は素晴らしかった。　人によるだろうがホテルよりも楽しめるかもしれない。

５日目

目的地：アンテロープキャニオン、ホースシューベンド

ホテル：Days Inn & suites Kanab

カナブ滞在のメインの目的はThe Waveの抽選を当てることであった。　結果から言うと、３日間連続の挑戦の末・・・私たちは抽選を当てることができなかった。　初日は嫁が、二日目と三日目は私が挑戦したが、１日１０人の制限の前に敗れ去ることになった。　抽選会場では日本人の方も見かけたが、残念ながら彼らも当選することはできなかったようだ。
というわけでWaveは諦めて、この日はアンテロープキャニオンに向かう。　キャニオン内での採光がベストな時間であるため、お昼前からの見学ツアーにに参加した。　２時間ほどのツアーの後、近場のホースシューベンドを見学してこの日はカナブに戻った。

６日目

目的地：ザイオン国立公園（ナローズ）、コーラルピンク砂丘州立公園

ホテル：Days Inn & suites Kanab

この日も抽選を外したため、セカンドプランのザイオン国立公園に向かうことにする。　カナブからはアクセスがよく１時間ほどのドライブ。　この日はナローズというトレイルをハイキングすることにした。　ナローズは一風変わったハイキングコースで、ほぼ全てのコースが浅い川の中だ。　川の中用の靴とショートパンツを用意してあれば歩くのにはそれほど苦労はしないが、洪水などが急に起こることもあるので、掲示板を見てからハイキングコースに入る必要がある。
その後国立公園を出たところの、タイ料理屋で夕食をとる。　国立公園のレストランということであまり期待はしていなかったのだが、非常に美味しかった。　カナブのホテルに戻ったら日の入りまで少し時間があったので、急遽コーラルピンク砂丘州立公園（coral pink sand dunes state park）に向かうことにする。

７日目

目的地：ザイオン国立公園（エンジェルズランディング）、ブライスキャニオン国立公園

ホテル：Best western plus ruby’s inn

三日目の抽選も無事外す。　そこでザイオン国立公園を再び訪れ、エンジェルズランディングというハイキングコーズにトライすることにした。　私はなんとかクリアすることができたが、高所が苦手な私には難しいコースであった。
その後ブライスキャニオン国立公園に移動し日没を鑑賞したが、この日の天気は残念ながらいまいちであった。　その後夕食を食べた後、スターゲージングに出直した。　短時間で天気が好転し完璧であったので、天の川まで綺麗に鑑賞することができた。

８日目

目的地：ブライスキャニオン国立公園

ホテル：Clarion inn grand junction

夜明け前に起き出し日の出を見ようと試みるが、再び天気があまりよろしくなかった。　朝のうちに簡単なハイキングトレールを歩いて、ブライスキャニオンを後にした。　この日はグランドジャンクションまで戻らなければいけなかったので、６時間の長時間ドライブすることになった。　しかし１２号線と２４号線と呼ばれるとても眺めの良い道であり、交通量も極めて少なかったのでのんびりとドライブを楽しむことができた。
乾燥した砂埃の道を９日間運転したたジープはそれなりに汚れていたので（あまりに汚れがひどい場合はプラス料金を請求される場合もあるとの情報有り）、安い自動洗車に行って車内も軽く清掃してからこの日のドライブを終えた。

９日目

早朝にレンタルカーを返却し、朝方の飛行機でグランドジャンクションを後にした。　ちなみにこの空港での早朝のレンタカーの返却は、車を駐車場に止めて鍵はカウンターに置いてある箱に入れておくだけで良かった。

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