カテゴリー: 海外旅行記

私たちのグランドサークルの旅でのベストの日の出は、ここメサアーチのものであった。
ちょうど東側向きに配置されたメサアーチと眼前に広がる広大な大地からの日の出は、言葉では言い表しがたい圧倒的なものであったのだ。

キャニオンランズ国立公園・メサアーチへのアクセス

メサアーチでの日の出

この日は日の出の二時間半前４時に起きだし、４時半にはホテルを発った。　モアブ（moab）からメサアーチのあるキャニオンランズ国立公園（canyonlands national park）までは車で４５分ほど。
暗闇の中を運転していくことになるので、野生動物の飛び出しを含め運転には気をつける必要がある。　途中キャニオンランズ国立公園への入場ゲートをくぐるが、早朝の時間帯ならば無料で通り抜けられたはずだ。
駐車場はそれなりに広く、日の出の時間帯に埋まっていることはないだろう。　確かトイレも駐車場についていたと思う。

短いトレイルを歩きメサアーチへ

さて駐車場からは１kmちょっとの周回トレイル。　メサアーチはちょうど中間地点くらいにあるので、５００mほども歩けばたどり着くことができる。　道中は日の出前であるのでもちろん真っ暗闇なので、何かしら照明を準備しておく必要がある。　私たちはヘッドライトを持参した。
多少道順がわかりにくいところがあるものの、大きく道を間違えるようなところはないと思う。　なんとなく歩き続けていれば、メサアーチにたどり着くことができるはずだ。
私たちは日の出一時間ほど前にメサアーチにたどり着き、この日の一番乗り。　嫁は写真を収めるベストスポットを探すべく、いくつかのポイントを見比べてテストをしていた。　しばらくうろちょろしていると嫁はベストな位置を見つけたようで、三脚を固定して日の出の時を待っていた。
私はアーチの周りを散策しつつ、ぼんやりと明るくなりつつある渓谷の眺めを楽しんでいた。　　２０分から３０分前になるとメサアーチの周りには次々と人が現れ、各々自分のベストの場所を探しつつ日の出を待つ。　嫁は良い場所を取れていたようで、嫁の周りには多くの人が三脚を設置していた。

メサアーチに昇る日の出

そして冒頭に戻る。　太陽が最初に顔を出して、広大な渓谷を照らし出していき、そしてメサアーチを赤く染め上げる。　その十数分の間の景観の変化の美しさは、早起きして苦労してたどり着く価値のあるものであった。　英語版の方でそのうちの数瞬を切り取った写真を見ることができる。

日の出後のメサアーチ・別角度から

メサアーチでは、日の出の後も広大なキャニオンランズの眺めを楽しむこともできる。　しかし時間に余裕のある方は是非この日の出の時間帯を試していただきたい。

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アーチーズ国立公園は私たちの旅の最初の目的地であった。　グランドサークルの北側に位置しており、グランドジャンクション空港から二時間ほどのドライブとアクセスが良かったからだ。　２時過ぎくらいだっただろうか、私たちはまずユタ州モアブ（Moab）に到着した。

デリケートアーチでの日の入りを目指したが

この日のメインの目的はデリケートアーチでの日の入りの鑑賞であったため、ベストウエスタンキャニオンランズインに先にチェックインをした。　その後ホテルの近くの四川レストランで、数品テイクアウトをしてホテルで食べた。　このレストランは最近のレビューはさほどでもないようだが、私たちの頼んだメニューは結構美味しかった。　それから近くのスーパーに立ち寄り、携帯食とペットボトルの水を３０本くらいまとめ買いし車に積み込む。
もともと５時過ぎくらいにアーチーズ国立公園を訪れる予定だったのだが、この時点で４時。　待っているのもなんなので少し早めにアーチーズ国立公園に向かうことにした。

アーチーズ国立公園の入口はモアブから車で１０分ほど。　ゲートでは国立公園の入場券を買う必要がある。　私たちは複数の国立公園を回る予定であったので、８０ドルの年間パスを購入した。　ゲートをくぐってからのドライブの方がやや長く、３０分ほどのんびりドライブをするとデリケートアーチの駐車場（Wolfe Ranch parking area）にたどり着いた。
デリケートアーチへのトレイルは２kmと少しだが、約１５０mの勾配がある。　この時点での気温が３９度ー４０度あり、また日陰のない岩場の中ではさらに暑く感じた。　しかし一つ目の訪問地に興奮していた私たちは、休みを取ることなく２０分ほど歩き続けたのだ。
そんな中デリケートアーチへの中間地点くらいだっただろうか・・初めての水休憩を取っていたところで、嫁の母が日当たりをおこして倒れてしまったのだ。　少しだけ生えている木の陰に移動して、十分に水分をとってもらう。　しばらく休むともう大丈夫だという嫁の母であったが、これ以上登り続ける危険をおかすことはない。　デリケートアーチは諦めて、ゆっくりと下山することにした。
あーチーズ国立公園を夏場に訪問される方は、十分に休みをとりつつ歩く計画を立てていただきたい。　下山後車の冷房の中で十分に休んだ私たちは、もう一つ奥の駐車場に向かうことにした。　デリケートアーチは下からのビューポイントもあるのだ。

ビューポイントから：デリケートアーチと日没を待つ多くの人々

ウインドウズセクションの日の入りから月の出

その後で私たちはウインドウズセクション（windows section）に向かうことにした。　ウインドウズセクションでは、駐車場からほとんど歩く必要がなかったからだ。　この日は日没時はそれほど天気が良くなかったが、ウインドウズセクションのアーチと日没の雰囲気は何か静謐な感じがするものであった。
その後帰り道で車が何台か止まっているのに気づいた。　動物でもいたのかと隣に停めて周りを見渡して見ると、ちょうど月が昇るところであったのだ。　アーチーズ国立公園の平野を月明かりが照らす様はとても印象深いものであった。

アーチーズ国立公園での月の出

デビルズガーデンの散策

二日目は朝方にメサアーチでの日の出鑑賞をしてから再びアーチーズ国立公園を訪れた。　嫁の母も完全回復したため、デビルズカーデン（devils garden）のトレイルにチャレンジすることにした。　デビルズガーデンには広い駐車場があり、ビジターセンターから約３０分ほどのドライブで到着できる。
この日もとても暑かったので、前日の反省を踏まえてゆっくりと休憩をとりつつ進むことにした。　とはいえこのトレイルはだいぶ平坦な道のりであり、また日陰も比較的探しやすい。　一時間ほどかけてランドスケープアーチ（landscape arch）までたどり着くことができた。　ランドスケープアーチは今にも崩れ去りそうな巨大な細いアーチである。　時折崩落があり、いつかは崩れ去ってしまう可能性があるので見れるうちに見ておいた方が良いアーチだ。　その先にも良いスポットがいくつもあるのだが、私たちはここで戻ることにした。

細く巨大なランドスケープアーチ

その後モアブのカフェでサンドイッチをつまんだ後、モニュメントバレーへと旅立ったのだった。

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グランドサークルの自然の景観は水の力によるものが多い。　とはいえ夏場は乾燥しているところが多いこの地域の中で、ホースシューベンド（horseshoe bend）はコロラド川の流れと渓谷の完成された曲線美から、雄大な水の力を感じ取ることができる場所だ。

ホースシューベンドへのアクセス

砂道のホースシューベンドトレイル

ホースシューベンドはアリゾナ州ページの近くにある。　同じくページの近くにあるアンテロープキャニオンが二時間程度のツアーであるため、１日のプランとしてはホースシューベンドと組み合わせるのは悪くない。　私たちはお昼のアンテロープキャニオンのツアーの後、食事をしてからホースシューベンドを訪ねた。
ページからハイウエイ８９号に入ってすぐのところにホースシューベンドに向かうトレイルコースの駐車場がある。　しかし、例のごとくハイウエイからの入口がわかりにくいので、ナビがない場合は気をつけて見ておく必要がある。　ここの駐車場は十分な駐車スペースがあったと思う。
ホースシューベンドまでは駐車場から１km程度、若干のくだりをのんびりと歩いて行けばたどり着く。　しかし砂道であるため普段より疲れやすく、私たちが行った時は真夏で日差しも強かった。　そのためなかなかにタフなトレイルであった。　初日に嫁の母が日当たりしてしまったこともあり、２００mおきくらいで水休憩をとりつつゆっくりとホースシューベンドまで向かった。　途中に屋根と椅子付きの休憩所が一箇所あったと思う。

写真家の楽園・ホースシューベンド

ホースシューベンド正面から

写真で見直してみても、赤い大地と翡翠色のコロラド川のコンビネーションはとても美しい。　しかしアメリカ西部の青い空と白い雲、照りつける太陽とセットでの光景を直接見ると、それを何倍も印象深いものへと昇華させる。

写真家たちはこの雄大な光景を１枚の写真に収める努力をしている。　ウェブでホースシューベンドを検索すると多くの素晴らしい写真を見ることができる。　特にここは日の出が美しいことで有名なので、その時間帯の写真が多い。　私の嫁も日の出の時間に来たがっていたが、ちょっと疲れが溜まって来ていたのでパスさせてもらった。
ホースシューベンドの断崖には柵などは全くないので、各々の責任の範囲で歩き回ることができる。　多くの人は断崖ギリギリまでいって、肝試しのようにセルフィーをとるのを楽しんでいた。　私は高いところは得意ではないので、安全なところから写真をとっていたが、それでも何枚か気にいった写真を取ることができた。　素材が良いということは素晴らしいことだ。

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ブライスキャニオン国立公園は、私たちのグランドサークルの旅の最後の目的地であった。　優先度が低かったわけではなく、周回コースの最後の地点にあったからだ。　とはいえ、ザ・ウェーブの抽選に三日を使い、最終日はグランドジャンクションまで六時間のドライブをこなさなければならなかったため、ブライスキャニオンでの滞在時間は必然と短くなってしまった。　そこで私たちのプランは、短い滞在時間の中で美味しいとこどりをしようというものであった。

サンライズポイントでの夕陽鑑賞

サンライズポイントからの日没風景

日の入り風景が有名なブライスキャニオンであるので、日の入りに間に合う様にブライスキャニオンにたどり着くようにした。　サンセットを見るのにベストと言われている場所は、なぜかサンライズポイントと呼ばれる地点。　記憶が正しければ、メインゲートを通り過ぎてから数分でサンセットポイントの駐車場まで行けたはずだ。　サンライズポイントは駐車場から歩いてすぐのところ。　写真にベストな場所は、写真家たちが早めに三脚を設置して確保していた。　とはいえサンライズポイントの周りはとても広いので、見るだけならゆっくり行っても大丈夫だ。　残念ながらこの日は日没時の天気には恵まれなかったが、のんびりと赤く染まって行くフードゥー（hoodoo）は印象的であった。　日没後は一度引き上げて、ブライスキャニオンのゲートを出てすぐそばの、ベストウエスタンプラスルビーズイン（Best Western Plus Ruby’s Inn）にチェックインした。

ブライスポイントでの天の川鑑賞

ブライスキャニオン国立公園から見た天の川

その後夕食を食べてから、スターゲイジングのため１０時過ぎにブライスキャニオンを再び訪れた。　日の入り時には雲が多かったものの、幸いにしてこの時までには雲ひとつない星空へと好転していた。　ゲートをくぐってから車で１０分ほどのブライスポイントに向かい、車の明かりを消して目を暗闇にならす。　そこに広がっていた星空は、通常の数十倍の星が輝く壮大な光景であった。　肌寒さを忘れ星空に見入りつつ、嫁は同時に写真撮影。　無事天の川と綺麗なスタートレイルが取れたと喜んでいた、興味のある方はぜひ英語版の方の写真を見ていただきたい。　ブライスポイントの駐車場は数組程度同じ目的であろうか、やってきたグループがいた。　どうしても車の光は入ってきてしまうので、長時間露光の撮影を成功させるには、もう少し人の少ない場所を狙うか少しの幸運が必要だろう。　今嫁と話して見ても、なぜブライスキャニオンでスターゲイジングをしようという話になったのかは覚えていない。　グランドサークル内には他にもスターゲージングに有名な場所はある。　しかしブライスキャニオンから見た星空は十分以上に美しかったし、アクセスの良さを考えればおすすめの場所だ。

インスピレーションポイントでの日の出鑑賞

さて明朝早朝に再び起き出し、日の出鑑賞に向かう。　日の出はサンライズポイントではなく、インスピレーションポイント（Inspiration Point）に向かった。　私たちは写真にベストな場所を探すべく、日の出の３０分前にはポイント入りした。　やや曇りがちではあったものの、前日の日の入り時よりはやや良さげ。　美しい日の出を期待しつつ静かに日の出を待つ。　やはり直前になると多くの人がポイントに来ていたので、ベストな位置を確保したかったら少し早めに向かうのが良いだろう。　日の出とともにオレンジ色に染め上げられて行く石柱群は、グランドサークルの絶景の中でもここでだけしか見れない素晴らしい景観であった。。。　　その後、サンライズポイントのナバホトレイルというハイキングコースを少し歩いた後に、グランドジャンクションまでの六時間のドライブに旅立つのであった。

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私は学生の頃からグルノーブルに来る機会が多く、スキーシーズンにもなんどか訪れた。　しかしスキーに行こうと思うたびに、記録的な暖冬であったり、インフルエンザにかかってしまったりなどして、断念を余儀なくされてきたのだ。
今回の滞在も嫁が妊娠中であり、スキップすることになるかなと思っていた。　しかし私の父がグルノーブルまで遊びに来てくれるということになった。　このチャンスを逃すまいとスキーに行くことにしたのであった。

グルノーブルのスキー場

さてグルノーブルだが、１９６８年の冬季オリンピックを開催した都市なだけあって、良いスキーリゾートがたくさんある。　せっかく父が日本から来てくれるのだから、ベストのところに何泊かしてスキーをしようと情報を集めるが、これがなかなか難しかった。
現地民にとっては、日帰りバスで全部いけば良いのでは？・・という認識だったからだ。　とりあえず大きめの、ドゥエズ（d’Huez）とドゥザルプ（les deux alpes）を候補にして、スキー場の様子とホテルの感じで決めることにした。

ドゥザルプ（les deux alpes）への移動やホテル

ドゥザルプ山頂からの眺め

結論から言うと、私たちはドゥザルプに行くことにした。　理由としては、山頂周りの景観が絶景とのことだったからだ。　ゲレンデのレベルはドゥエズの方が良いという友人の意見もあったが、良いゲレンデは日本にもたくさんある。　アルプスの雄大な山々に囲まれてスキーをする方が、他国では得難い体験になると思ったのだ。
当日はグルノーブルのバスステーションから、Transaltitudeのバスを使って、一時間半ほどでドゥザルプにたどり着いた。　私たちはのんびりと十時半くらいのバスをとったが、良い時間のバスを取りたかったら早めにバスの予約を抑えておく必要がある。
ホテルは割とリーズナブルで、ゲレンデ直通の立地からトュラン（Hotel Turan）を選んだ。  現地のレンタルやレストランの割引券をくれたり、親切に英語で説明してくれたり、チェックアウト後に営業時間外のレストランのトイレを開けて貸してくれたり、サービスの良いホテルであった。　部屋はスキー場のホテルとしては十分清潔だし広さも十分。　朝食も結構チョイスがあって良い感じ。。
レンタルスキーは、ホテルのお隣のJMSPORTSでレンタルをした。　結構良い板を借りることができた。

ホテルトゥランの部屋から

ドゥザルプ（les deux alpes）のゲレンデ

さてスキー場であるが、一言で言うととても素晴らしかった。　二月のベストシーズンの天気の良い週末だったので、やや混雑していたが気になるほどではない。　ゴンドラリフト二本と短いリフトを乗り継いで3600mの頂上までたどり着けば、そこはスキーリゾートの中とは思えないような絶景であった。
実は初日は風が強くてゴンドラの先は短いリフト一本だけだったのだが、２日目に来た時は天候が回復し、さらに二本ほどリフトを乗り継いで、その先の頂上までたどり着くことができた。　頂上から一気に滑り降りるとどのくらいかかるだろうか・・・高低差2000メートルのコースを一気に滑りおりることができる。　このスキー場の良いところは、頂上まで行ってもほぼ初心者・中級者コースだけで下まで降りてこられるので、ある程度滑れるようになったら簡単に頂上に挑戦できることだ。
この日は暖かく標高の低いところの雪質はあまり良くなかったが、標高をあげれば雪質は最高であった。　ドゥザルプでは標高の高いゲレンデは、四月の終わりまでスキーを楽しむことができるそうだ。

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グランドサークルの旅行記の第二弾。

アンテロープキャニオンツアーへの申し込み

今回はアンテロープキャニオンでの体験について書きたい。　アンテロープキャニオンは、アリゾナ州のページにある渓谷である。　上流からの鉄砲水と風により作られた独特の形と渓谷に差し込む光が、私の嫁のような写真好きにはたまらない場所なのだそうだ。
渓谷はナバホ族の敷地内にあるため、渓谷へのアクセスは制限されている。　そのためナバホ族によるガイド付きのツアーに参加する必要がある。　ツアーには普通の観光目的のツアーと、写真を集中して撮りたい人のための写真家のためのツアーがある。
私たちは１ヶ月半前にオンラインで予約を取ったが、その時にはすでに写真家用のツアーは予約が埋まっていた。　そこで一人５０＄のアッパーアンテロープキャニオンへの観光ツアーを選んだのだが、うまく１１：３０から１３：１０の渓谷への採光がベストな時間を予約することができた。

アンテロープキャニオンツアーの流れ

その日はカナブ（Kanab）のホテルに泊まっていたので、ツアーの集合場所のページ（Page）までは一時間ほどのんびりドライブ。　集合場所はショッピングセンターの一角にあるオフィスだが、駐車場が指定されていたと思うので指定場所に駐車する必要がある。
３０分ほど早くたどり着いたため、とりあえずツアー会社のカウンターでチケットを受けとる。　チケットは色で分けられていて、色ごとに違うツアーバスに乗る。　別のガイドについて行ってしまわないように、アナウンスに気をつける必要があった。
近場のお店で売っていたクレープを食べていたらすぐに時間になったので、ツアーガイドの案内のままにバスに乗り込む。　バスは屋根はあるが壁が付いていないタイプのトラックなので、何か顔を覆えるような埃除けを持って行くと良いかもしれない。　途中で野生の牛？などを眺めつつ、３０分ほどでアッパーアンテロープキャニオンにたどり着いた。

アンテロープキャニオンに隠れる岩肌と光の芸術

９月の初めだったので外は日差しが強くうだるような暑さだったのだが、渓谷の中に入った瞬間に雰囲気が一変した。　流線型の岩肌が流麗な形を作っており、そこに上部から差し込む光がとても美しい景観を作り上げていた。　まさに自然が作り上げた芸術であった。
渓谷内では歩き続ければ片道１５分くらいの距離を往復するが、刻一刻と表情を変えて行く渓谷内の景色に飽きることはない。　また、ガイドが写真撮影にベストな場所や撮りかたを説明してくれたり、光の通り道を写真に写すためのトリックをやってくれたりする。　バスに戻ってくる頃にはそれなりの時間が経過していた。
惜しむらくは、一番ベストな時間を選択したためもあって、やや狭い渓谷内にとても人が多かったことだろうか。　私は写真はほどほどで見ることに集中していたのでそうでもなかったが、写真家たちが満足のいく写真を撮るには、ややせわしないツアーであったかもしれない。　綺麗な写真を撮影する目的で行く場合は、早めに写真家用のツアーを予約すると良いかもしれない。　そちらのツアーだと三脚の持ち込みも可能ということであった。

バスでツアー会社まで戻ったら、ナバホ族のツアーガイドに３人分で５ドルか１０ドルのチップを渡してツアーはおしまい。　ページを後にした私たちは、ホースシューベンドへと向かったのであった。

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ちょっとグランドサークルシリーズを一休みすることにして、今日はテネシーはグレートスモーキーマウンテン国立公園について書きたい。

グレートスモーキーマウンテン国立公園とは

グレートスモーキーマウンテン国立公園は、日本ではそこまで有名ではないかもしれない。　しかし、カウント方法は謎だが全米一の集客力のある国立公園であるそうだ。　その名前は、山の中から常に立ち昇る薄霧に由来する。　山の木々は春から夏にかけては緑が美しく、秋になるとその広大な敷地が紅葉に覆われる。　ドライブをしていれば、鹿や熊など野生動物と出くわすこともよくある。　規模の大きな国立公園では珍しいことに、無料で入場できるのも良いところだろう。

シンクロナイズドファイアーフライズ（蛍）

さて、グレートスモーキーマウンテン内には、５月の終わり頃から、ひっそりと行われる自然現象がある。　日本でもお馴染みの蛍が、群をなして現れるのだ。 公式ホームページによると、スモーキーマウンテンには19種類の蛍がいるそうだ。　特にエルクモント(elkmont)と言うエリアでは、蛍がシンクロして発光するというユニークな現象が鑑賞できる。　蛍がシンクロして発光するのを見られるのは、アメリカではここだけであり、世界でも数カ所しかないとのことだ。

イベントへの申し込み

エルクモントエリアはこのイベントの間アクセスが制限されている。　この珍しくもあり美しいイベントに参加するには二つの方法がある。
一つは、シュガーランドビジターセンターの駐車場チケットの抽選に参加し、駐車場からトローリーバスで現地に移動する方法だ。　チケットは1.5$だけだが、倍率は週末をピークとして高くなっている。　抽選は、４月の終わりのあたりだが、現在はまだアナウンスされていないようだ（今年は、スモーキーマウンテンで大規模な火災があったが、現時点ではこのイベントに関する情報は私は見つけられなかった。　公式ホームページを随時チェックしていただきたい）。
二つ目の方法は、エルクモントエリアにあるキャンプ場でキャンプをする方法だ。　キャンプエリアからメインのトレイルコースまでは、歩いてアクセスが可能だ。
私たちが初めて参加したのは、2014年だっただろうか。　このイベントのことを聞き付けた私たちは、オンラインからの申し込みで、無事予約をとることができた。　この頃は申し込み順だったので、オープン直後に申し込めば確実にチケットをとれたのだ。

イベント当日の流れ

当日はアパートからスモーキーマウンテンまで二時間ほどのドライブ。　駐車券を係員に見せてシュガーランドにあるビジターセンターへ駐車した。　そうそうここからのトローリーバスは、一人1$を現金で払う必要があるので現金を忘れてはいけない。
バスは十五分ほどだっただろうか、エルクモントエリアへと到着した。　しばらくは明るいので、その間にベストの場所を探す。　とは言っても、最終的にはどこも蛍だらけになるので、どこがベストかと言うのは難しい。　個人的には川側よりは、その反対側に少し入った広場のあたりが良かったかな。
トレイルコースから外れてはいけないのだが、ちょっと脇に入ったところでも建築物の近くなどはトレイルコースの一部である場合もある。　周りの様子を伺いつつ良い場所を探すと良い。　ちなみにダメな場所にいると巡回のパークレンジャーが教えてくれる。　それなりにトレイルコース奥まで入り込めたと思うが、そんなに違いはない。　帰る人のヘッドライトが気になる人は少し奥でも良いかな。
そうそう、赤いフィルムがトレイルコース入り口で配られているので、電子機器やライトに貼り付けておこう。　白色光は蛍のシンクロを阻害してしまうそうだ。　暗くなっても蛍が本格的に光りだすまではしばらくかかるので、 のんびりと待つと良い。　最初はこんなものか・・・と不安になるかもしれないが、しばらく待つと人気の理由がわかるはずだ。

ピークの時間を過ぎると少しずつ人が帰り始める。　１１時くらいに帰ろうとすると、バスを待つ人の長蛇の列があるだろう。　トイレはビジターセンターにあるのと、バス乗り場の辺りに簡易トイレがたくさん置いてある。　この光のイベントを見た後はなぜかよく眠くなるので、運転して帰る方は十分に注意して頂きたい。

私たちは三年連続でこのイベントに参加したが、毎年ベストのシーズンは少しずつ違うし、蛍の量も異なる。　３年目はエルクムントキャンプ場でのキャンプを、アメリカ人の友人カップルと試した。　キャンプはキャンプで楽しかったのだが、友人はしれっと蛍の中でのプロポーズを決め成功させていた。　次はお前の番だなバディーと言われたのを覚えている。

しかし毎年毎年状況は変われども、山に広がる光のシートがシンクロして光る光景は、とても美しく記憶の中に焼き付いているのだ。

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私はどちらかというと引きこもり体質なのだが、旅行好きの嫁のおかげで結構海外で旅行をしてきた。　また嫁が計画力・決断力が高いタイプなので、ツアーに参加するよりも、自分達で旅行プランをたてての旅行が多かった。　そのおかげで、ツアーでは行きにくい場所に行けたり、一箇所により時間をかけて観光することなどができてきた。
海外旅行記のカテゴリではそうした海外での旅行体験を書いていこうと思う。　嫁が英語版の方で既に幾つか書いているので、リンクさせつつ書いていきたい。　各投稿英語のマークをクリックすれば、英語盤の方を見ることができる。

私たちの旅したグランドサークル北側

記念すべき1回目はグランドサークルについて書きたい。　グランドサークルはアメリカ西部、コロラド、ユタ、アリゾナにまたがっている。　日本からも多くのパッケージツアーがあり、ラスベガス、グランドキャニオン、アーチーズ国立公園などを中心に回ることが多いだろう。　正直どこも日本ではお目にかからないようなスケールの大きい自然美を楽しむことができるので、アメリカに行くなら本当におすすめの場所だ。

さて、アメリカ滞在２年目ほどだっただろうか。　季節は９月前後、嫁（その当時は彼女）、アパートを訪ねてくれていた嫁の母親、そして私で旅行をすることになった。　グランドサークルはラスベガスに空港があるので、ラスベガス側から旅行をされる方が多いと思う。　しかし私たちの場合嫁がすでにそちら側から旅行した経験があった。
そこで今回はコロラドのグランドジャンクション空港をスタート地点にすることにした。　そこからレンタルカーを借りて、グランドサークルの北側を一周するという計画を立てたのだった（上画像の黄色のライン）。
旅行は全部で９日間。　一つの記事にこの旅程の全部を載せると取っ散らかることになるので、この投稿では全体の旅程を簡単に書き記し、後ほど観光地ごとの写真と体験記を記していきたい。　個別の投稿がある場合は、目的地にリンクが貼ってある。

１日目

目的地：アーチーズ国立公園（デリケートアーチ・ウインドウズセクション）

ホテル：Best western plus canyonlands inn 

早朝のフライトを取り、グランドジャンクションには１２時程度に到着。　グランドジャンクション空港内のSubwayで昼食。
レンタルカーはあらかじめExpediaでコンパクトSUVを予約をしておいた。　会社は確かAVISだったと思う。　レンタルカーの窓口は出口を出てすぐにあるので、予約をしておいた会社の窓口に行けば良い。
貸し出しには運転する人全員の免許証を見せて、何枚か書類にサインをする。　保険は自前のものがない場合は入っておいた方が良いだろう。　書類の記入中になんとなく4WDがないか聞いたら、ちょうど余っていたようでJeepの4WDを貸してくれた。　後で別記事に詳細を書くが、いくつかの場所を運転するのにこのジープはとても役に立ってくれた。
ユタ州モアブまで二時間ほどかけて到着し、ベストウエスタンキャニオンランズインにチェックインした。　ベストウエスタン系列のホテルは、この旅行以外を含めても外れたことがない。　朝食も美味しかったし、ここはとても良かった。
その後スーパーで水などを買った後、四川レストランで夕食を食べて、アーチーズ国立公園を訪問した。

２日目

目的地：メサアーチ、アーチーズ国立公園（デビルズガーデン）、モニュメントバレー

ホテル：the view hotel

夜が開ける前に起き出し、５０分ほど運転してメサアーチに向かい日の出を鑑賞する。　ホテルに戻り朝食をとったら、チェックアウトしてアーチーズ国立公園を再び訪問。　デビルズガーデンを２時間ほどハイキングしてから、アーチーズ国立公園を離れモニュメントバレーへと移動することになった。
３時間のドライブの末、モニュメントバレーの中のビューホテルにチェックインした。　名前にふさわしい景観がホテルの部屋から眺めることができた。

３日目

目的地：モニュメントバレー、レイクパウエル

ホテル：Clarion inn, page

再び夜明け前から起き出し、日の出をホテルから眺めつつ１日が始まる。　朝の涼しいうちにモニュメントバレー内のハイキングコースを、３時間ほどかけてのんびりと一周した。　その後チェックアウトして、モニュメントバレー内をドライブした後、２時間かけてアリゾナ州ページに向かった。　夕食はパウエル湖のレストランで。

４日目

目的地：ホワイトポケット

ホテル：Grand Circle Bed & Breakfast

旅行前は行くかどうか決めてもいなかったが、行った結果としてはアメリカ滞在中で最も良かった場所の一つになったホワイトポケットに向かう。　高速少しとオフロードを３時間ほどかけてたどりついた先は、言葉にはしがたい絶景であった。　天候が悪化しそうな雰囲気であったため、１時間ほどの滞在で切り上げカナブ（kanab）へと向かった。
この日のホテルはB&B、やや狭いがとても清潔な部屋と大きなバスルームがあり、次の日の朝食は素晴らしかった。　人によるだろうがホテルよりも楽しめるかもしれない。

５日目

目的地：アンテロープキャニオン、ホースシューベンド

ホテル：Days Inn & suites Kanab

カナブ滞在のメインの目的はThe Waveの抽選を当てることであった。　結果から言うと、３日間連続の挑戦の末・・・私たちは抽選を当てることができなかった。　初日は嫁が、二日目と三日目は私が挑戦したが、１日１０人の制限の前に敗れ去ることになった。　抽選会場では日本人の方も見かけたが、残念ながら彼らも当選することはできなかったようだ。
というわけでWaveは諦めて、この日はアンテロープキャニオンに向かう。　キャニオン内での採光がベストな時間であるため、お昼前からの見学ツアーにに参加した。　２時間ほどのツアーの後、近場のホースシューベンドを見学してこの日はカナブに戻った。

６日目

目的地：ザイオン国立公園（ナローズ）、コーラルピンク砂丘州立公園

ホテル：Days Inn & suites Kanab

この日も抽選を外したため、セカンドプランのザイオン国立公園に向かうことにする。　カナブからはアクセスがよく１時間ほどのドライブ。　この日はナローズというトレイルをハイキングすることにした。　ナローズは一風変わったハイキングコースで、ほぼ全てのコースが浅い川の中だ。　川の中用の靴とショートパンツを用意してあれば歩くのにはそれほど苦労はしないが、洪水などが急に起こることもあるので、掲示板を見てからハイキングコースに入る必要がある。
その後国立公園を出たところの、タイ料理屋で夕食をとる。　国立公園のレストランということであまり期待はしていなかったのだが、非常に美味しかった。　カナブのホテルに戻ったら日の入りまで少し時間があったので、急遽コーラルピンク砂丘州立公園（coral pink sand dunes state park）に向かうことにする。

７日目

目的地：ザイオン国立公園（エンジェルズランディング）、ブライスキャニオン国立公園

ホテル：Best western plus ruby’s inn

三日目の抽選も無事外す。　そこでザイオン国立公園を再び訪れ、エンジェルズランディングというハイキングコーズにトライすることにした。　私はなんとかクリアすることができたが、高所が苦手な私には難しいコースであった。
その後ブライスキャニオン国立公園に移動し日没を鑑賞したが、この日の天気は残念ながらいまいちであった。　その後夕食を食べた後、スターゲージングに出直した。　短時間で天気が好転し完璧であったので、天の川まで綺麗に鑑賞することができた。

８日目

目的地：ブライスキャニオン国立公園

ホテル：Clarion inn grand junction

夜明け前に起き出し日の出を見ようと試みるが、再び天気があまりよろしくなかった。　朝のうちに簡単なハイキングトレールを歩いて、ブライスキャニオンを後にした。　この日はグランドジャンクションまで戻らなければいけなかったので、６時間の長時間ドライブすることになった。　しかし１２号線と２４号線と呼ばれるとても眺めの良い道であり、交通量も極めて少なかったのでのんびりとドライブを楽しむことができた。
乾燥した砂埃の道を９日間運転したたジープはそれなりに汚れていたので（あまりに汚れがひどい場合はプラス料金を請求される場合もあるとの情報有り）、安い自動洗車に行って車内も軽く清掃してからこの日のドライブを終えた。

９日目

早朝にレンタルカーを返却し、朝方の飛行機でグランドジャンクションを後にした。　ちなみにこの空港での早朝のレンタカーの返却は、車を駐車場に止めて鍵はカウンターに置いてある箱に入れておくだけで良かった。

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