カテゴリー: アメリカ東部

ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートは飛行機で行く場合は、オーランド国際空港からのアクセスが良い。　私たちは田舎暮らしなので直通の飛行機はなく、アトランタ乗り換えでオーランド国際空港まで来たのだった。　幸いなことに乗り換えがあっても、お昼にはたどり着くことのできるフライトだった。

オーランド国際空港からレンタルカーでディズニーワールドへ

オーランド国際空港はすでにディズニー色の見え隠れする空港で、ちょっとずつ気持ちが盛り上がってくるのを感じた。　まずは腹ごしらえと空港内にあったChick-fil-Aでスパイシーチキンサンドイッチとその他もろもろを食べる。　スパイシーチキンサンドイッチはいつでもどこでも美味しいのでおすすめ。
その後空港を出口方面に向かって歩いて行くと、レンタルカーのオフィスは出口のすぐそばのあたりにある。　さすがに一大観光地のレンタルカーオフィスであり、各店舗大きめのオフィスに加えて並ぶためのロープのラインがはられていた。　とはいえこの時間は全く混んではおらず、予約していたbudgetのオフィスへと向かうと並ぶことなく受付ができた。
親切なお姉さんが予約の確認をし、借りられる車の車種を教えてくれる。　確かこのときはディスカバーカード経由で申し込んでおり、特典のランクアップが使えるかどうかを聞いてみた。　するとトヨタのカムリ（CAMRY）にすることができるようだったのでお願いすることにした。
私たちはアメリカの車保険を持っていて、レンタルカーに適用することができる契約になっているので通常はレンタルカーの保険には加入しない。　しかしフロリダ州の州法でレンタルカーを借りる場合は、自賠責保険は自動で加入しないといけないことになっていると言われた。　保険が二重になってしまったわけだが、しょうがないので何かあった場合はレンタルカー会社の方を使うことにした。
もう一つフロリダ州で独特なのが、高速道路の料金だ。　高速道路の料金は車に日本でのETCのようなものが付いている場合は、そのまま走っていれば自動でカードから引き落とされる。　そうでない場合は高速を走ってる最中に、道路脇にある料金所に自分で入って払う必要がある。　この料金所が結構な数があるため、いちいち払うのは結構大変なのだ。　ちなみに高速にはカメラが付いていて、払わないと罰金の請求が来る。
さてレンタルカーを借りた場合だが、大概の車にはこの自動引き落としのシステムが付いている。　私たちはこの説明の部分を聞き逃してしまったようで、何度か料金所に入って払っていた。　しかし冷静に考えれば普通レンタルカーには付いているだろうと、budgetに電話をかけて聞いてみた。　案の定そのシステムが搭載されており、それからは気にすることをやめて、ディズニーワールドまでひた走るのだった。

オーランド国際空港からウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートまでは３０分しないくらい。　普段乗っている車から３ランクくらい上のカムリで快適なドライブを楽しむことができた。

ウォルトディズニーワールドのホテルへチェックイン

リゾードに着いたらまずはホテルにチェックイン。　ホテルはディズニーズ・アート・オブ・アニメーション・リゾート。　公式ホームページから予約した。　ところでウォルトディズニーワールドでの支払いやホテル・レストランの予約情報は事前に送られて来るリストバンドに全て入っている。　なのでホテルのチェックインもこのリストバンドをかざすだけで大丈夫。
ちょっと早めの時間だったが、部屋は準備ができているとのことであった。　そこでまずは荷物を部屋においてから、EPCOTに向かうことにした。　部屋はちょっとディズニー風に内装された、２星ホテルのスタンダードルームといったところ。　部屋の中は事前情報である程度覚悟していたのでまあ良かったのだ。　だが部屋の外の壁に近くのプールだか水場で大量に発生した羽虫のようなものがびっしりとついていたのは、ちょっとリゾートホテルとしてはどうかなと思ったが。
しかしうちの両親はリトルマーメイドの内装に満足してくれたようだ。　部屋で写真を撮っては孫に送ったりして、楽しそうにしていたので良かった。

EPCOTを半日で駆け抜ける

さてディズニーズ・アート・オブ・アニメーション・リゾートからEPCOTまでは正面入り口からバスが出ている。　朝方はかなりの本数がでているし、お昼過ぎの時間でもそんなに待つことなく乗れた。　ホテルからEPCOTまでは１０分くらいで到着。

エプコットの入り口

さてこの日のエプコットは半日だけだったので、ちょっと駆け足。　まずはファーストパスで予約しておいた、ミッションスペースへと行く。　ファーストパスというのは初めて使ったが、ほんとに待ち時間がなくて快適にアトラクションが回れて良かった。　ミッションスペースは指示が英語なので、私の両親は少し難しそうにこなしていた。　しかし無事ミッションをクリアすることができたのだった。
続いて向かったのがThe Seas with Nemo & Friends。　確かここもファストパスを取っておいたが、ここはそんなに混んでいなかった。　ゆっくりした展示を楽しむ系の乗り物。
夕食前の最後に向かったのが、スペースシップアース。　エプコット名物のボールの中だ。　ここもゆっくりとした乗り物なのだが、地球の過去から未来に向かっての展示がされている中を動いて行く。　最初の方で撮る写真を使って、ちょっとした個人用のムービーを作ってくれるのが楽しい。　スペースシップアースの後はちょろっと買い物をしてから夕食にした。

夕食はコーラルリーフ・レストラン（Coral Reef Restaurant）。　予約をしていたのだが、それでもなぜかちょっと待ち時間があった。　このレストランは水族館の中で食事を楽しむことができる。　食事は普通の洋食といった感じだが、なかなかに美味しかった。

EPCOTの花火

夕食後はこの日のメインである花火を見るために、ワールドショーケースの方へと移動を開始した。　このエリアにある各国のブースをちょろちょろっと見つつ花火までの時間をつぶす。　花火は日本館の前あたりで池沿いの先頭を取ることができたので、そこから眺めることにした。　花火はライトショーと合わせて、だいたい３０分程度。　エプコットの花火は繊細な感じというよりは、ダイナミックで勢いのある感じ。　翌日のマジックキングダムの方が個人的には好みだったが、エプコットの花火も別タイプとして一見の価値がある。

帰りのバスは花火の後でやや混んでいたが、想定していたよりは全然待たないでホテルまで戻ることができた。　ホテルに戻った私たちは、次の日に備えてすぐさま就寝するのであった。

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アメリカ滞在も最終年。　私の両親がアパートを訪ねてくれたタイミングでマイアミ・オーランド方面に旅行に行くことにした。　マイアミ・オーランド方面は基本的にはリゾートである。　ディズニーワールド・ビーチ・クルーズ・良いホテル・良い食事などをのんびりと楽しむことにした。
この投稿では全体の流れを簡単に書くことにし、詳しい内容は１日ごとにわけて投稿することにする。　後ほど〜日目のところにリンクを貼っておくので、興味があったらそちらも覗いていただけたらと思う。

１日目

目的地：ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート（エプコット）
ホテル：ディズニーズ・アート・オブ・アニメーション・リゾート
昼食：chick-fil-A（オーランド空港）
夕食：コーラルリーフ・レストラン（Coral Reef Restaurant）

サマリー：この日は移動日。　しかしお昼前にオーランド空港に到着する航空券がとれたので、ディズニーワールドのエプコットを見てまわることにした。　夜の花火は大迫力。
ホテルは両親のリクエストでディズニーズ・アート・オブ・アニメーション・リゾートの人魚姫の部屋。　内装はまあ絵などが書いてあって良いのだが、部屋のランクは二つ星ホテルのスタンダードルームといったところ。　ディズニーリゾートの中にあるので立地は良いが。　正直私と嫁はもうちょっと良い部屋に泊まりたかったのだが、両親は孫（私の姪）に人魚姫の部屋に泊まったという自慢がしたかったとのこと。

２日目

目的地：ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート（マジックキングダム）
ホテル：ディズニーズ・アート・オブ・アニメーション・リゾート
昼食：クリスタル・パレス（The Crystal Palace）
夕食：メキシカン？安めのカフェのようなところで食べたのだがお店がちょっと見つけられなかった。　私は巨大な七面鳥の足を外で買ってきて食べた。

サマリー：１日マジックキングダム。　さすがにディズニーランドって年ではないかなと思う年になってきたが、行ってみると全然楽しめた。　いくつになってもディズニーは良いものらしい。
昼食のクリスタルパレスのブッフェは値段もそれなりだが、意外なほどに美味しかった。　夜のお城のライトアップとともに行われる花火はとても良かった。　ホテルは同じところに連泊。

３日目

目的地：ケネディー宇宙センター、マイアミビーチ
ホテル：サボイホテル（the savoy hotel）
昼食：ORBIT CAFE（ケネディー宇宙センター）
夕食：The Local House（マイアミサウスビーチ）

サマリー：朝食を食べたらディズニーリゾートを離れ、ケネディー宇宙センターへと向かった。　ここは父のリクエスト。　ここもなんとなく子供向けなのかなという勝手な印象を抱いていたのだが、行ってみるととても楽しめた。　３D映画も見たけど、こちらは特に印象には残っていない。　バスで行くセンター内のツアーはとても良かった。
その後マイアミビーチまで移動し、この日のホテルはサウスビーチthe savoy hotelのスイート。　とても良い部屋だったし、スイートとは言っても二部屋取るよりは安いのだ。

４日目

目的地：キーウエスト
ホテル：サンタ・マリア・スイーツ・リゾート
朝食：Europa Delicatessen & Gourmet Market（マイアミ）
昼食：Keys Fisheries（マラソン）
夕食：Half Shell Raw Bar（キーウエスト）

サマリー：朝方にビーチに出かけ日の出時のビーチを散策する。　この日はマイアミからキーウエストまでのドライブ。　途中おいしいシーフードなんぞを食べつつ、エメラルドの海の中の道路をひた走る。　最高に綺麗な海の中のドライブは最高だった。　この日のホテルは高級ホテル・サンタマリアスイート。　しかしほとんどホテルに滞在することなく、クルージングのツアーに旅立つ。　ツアー後は再びシーフードレストラン・バー。　ストーンクラブを試す。　美味しかったが、日本のカニのが好みかな。
ちなみにホテルは素晴らしかった。　ここに泊まるならホテルでゆっくり滞在するのがお勧めだ。　駆け足の旅行にはちょっともったいなかった。

５日目

目的地：キーウエスト
ホテル：フェアフィールド・イン＆スイート・マイアミ・エアポート・サウス （Fairfield Inn & Suites by Marriott Miami Airport South）
昼食：Herbie’s Restaurant（マラソン）
夕食：Matsuri（マイアミ）

サマリー：この日はキーウエストでまずは早朝の散歩。　その後朝食後に再び朝のキーウエストを散歩する。　お昼過ぎにはキーウエストを離れ、いくつかの島で観光をしつつマイアミのホテルまで戻るのだった。
夕食はマイアミの祭という日本食レストラン。　日本と遜色のない味で、かつ安い。　アメリカで就職するとしたら沿岸部だなと思ったものだ。　ホテルはフェアフィールドインのLarger studioというタイプの部屋。　キングベッドが一つと、ソファーベッドで４人まで泊まれた。

６日目

移動日

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ちょっとグランドサークルシリーズを一休みすることにして、今日はテネシーはグレートスモーキーマウンテン国立公園について書きたい。

グレートスモーキーマウンテン国立公園とは

グレートスモーキーマウンテン国立公園は、日本ではそこまで有名ではないかもしれない。　しかし、カウント方法は謎だが全米一の集客力のある国立公園であるそうだ。　その名前は、山の中から常に立ち昇る薄霧に由来する。　山の木々は春から夏にかけては緑が美しく、秋になるとその広大な敷地が紅葉に覆われる。　ドライブをしていれば、鹿や熊など野生動物と出くわすこともよくある。　規模の大きな国立公園では珍しいことに、無料で入場できるのも良いところだろう。

シンクロナイズドファイアーフライズ（蛍）

さて、グレートスモーキーマウンテン内には、５月の終わり頃から、ひっそりと行われる自然現象がある。　日本でもお馴染みの蛍が、群をなして現れるのだ。 公式ホームページによると、スモーキーマウンテンには19種類の蛍がいるそうだ。　特にエルクモント(elkmont)と言うエリアでは、蛍がシンクロして発光するというユニークな現象が鑑賞できる。　蛍がシンクロして発光するのを見られるのは、アメリカではここだけであり、世界でも数カ所しかないとのことだ。

イベントへの申し込み

エルクモントエリアはこのイベントの間アクセスが制限されている。　この珍しくもあり美しいイベントに参加するには二つの方法がある。
一つは、シュガーランドビジターセンターの駐車場チケットの抽選に参加し、駐車場からトローリーバスで現地に移動する方法だ。　チケットは1.5$だけだが、倍率は週末をピークとして高くなっている。　抽選は、４月の終わりのあたりだが、現在はまだアナウンスされていないようだ（今年は、スモーキーマウンテンで大規模な火災があったが、現時点ではこのイベントに関する情報は私は見つけられなかった。　公式ホームページを随時チェックしていただきたい）。
二つ目の方法は、エルクモントエリアにあるキャンプ場でキャンプをする方法だ。　キャンプエリアからメインのトレイルコースまでは、歩いてアクセスが可能だ。
私たちが初めて参加したのは、2014年だっただろうか。　このイベントのことを聞き付けた私たちは、オンラインからの申し込みで、無事予約をとることができた。　この頃は申し込み順だったので、オープン直後に申し込めば確実にチケットをとれたのだ。

イベント当日の流れ

当日はアパートからスモーキーマウンテンまで二時間ほどのドライブ。　駐車券を係員に見せてシュガーランドにあるビジターセンターへ駐車した。　そうそうここからのトローリーバスは、一人1$を現金で払う必要があるので現金を忘れてはいけない。
バスは十五分ほどだっただろうか、エルクモントエリアへと到着した。　しばらくは明るいので、その間にベストの場所を探す。　とは言っても、最終的にはどこも蛍だらけになるので、どこがベストかと言うのは難しい。　個人的には川側よりは、その反対側に少し入った広場のあたりが良かったかな。
トレイルコースから外れてはいけないのだが、ちょっと脇に入ったところでも建築物の近くなどはトレイルコースの一部である場合もある。　周りの様子を伺いつつ良い場所を探すと良い。　ちなみにダメな場所にいると巡回のパークレンジャーが教えてくれる。　それなりにトレイルコース奥まで入り込めたと思うが、そんなに違いはない。　帰る人のヘッドライトが気になる人は少し奥でも良いかな。
そうそう、赤いフィルムがトレイルコース入り口で配られているので、電子機器やライトに貼り付けておこう。　白色光は蛍のシンクロを阻害してしまうそうだ。　暗くなっても蛍が本格的に光りだすまではしばらくかかるので、 のんびりと待つと良い。　最初はこんなものか・・・と不安になるかもしれないが、しばらく待つと人気の理由がわかるはずだ。

ピークの時間を過ぎると少しずつ人が帰り始める。　１１時くらいに帰ろうとすると、バスを待つ人の長蛇の列があるだろう。　トイレはビジターセンターにあるのと、バス乗り場の辺りに簡易トイレがたくさん置いてある。　この光のイベントを見た後はなぜかよく眠くなるので、運転して帰る方は十分に注意して頂きたい。

私たちは三年連続でこのイベントに参加したが、毎年ベストのシーズンは少しずつ違うし、蛍の量も異なる。　３年目はエルクムントキャンプ場でのキャンプを、アメリカ人の友人カップルと試した。　キャンプはキャンプで楽しかったのだが、友人はしれっと蛍の中でのプロポーズを決め成功させていた。　次はお前の番だなバディーと言われたのを覚えている。

しかし毎年毎年状況は変われども、山に広がる光のシートがシンクロして光る光景は、とても美しく記憶の中に焼き付いているのだ。

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